在反應之前將原料一次性加入反應器中，直到反應達到規定的轉化率，即得反應物，通常帶有攪拌器的釜式反應器，
玻璃反應器預先將部分反應物在反應前一次加入反應器，其余的反應物在反應過程中連續或斷連續加入，或者在反應過程中將某種產物連續地從反應器中取出，主要是由于工業生產中在儀器中的死角、溝流、旁路、短路及不均勻的速度分布使物料流動型態偏離理想流動。有連續流動的物料，這點與連續操作相似；也有分批加入或卸出的物料，因而生產是間歇的，這反應了間歇操作的特點。由于這些原因，反應物系組成必然既隨時間而改變，也隨反應器內的位置而改變。
進行所需的原料一次性裝入反應器內，然后在其中進行化學反應，經一定時間后，達到所要求的反應程度時卸出全部物料，其中主要是反應產物以及少量未被轉化的原料。接著是清洗反應器，繼而進行下一批原料的裝入、反應和卸料。所以間歇反應器又稱為分批反應器。間歇反應過程是一個非定態過程，玻璃反應器內物系的組成隨時間而變，這是間歇過程的基本特征。間歇反應器在反應過程中既沒有物料的輸入，也沒有物料的輸出，即不存在物料的流動，整個反應過程都是在恒容下進行的。反應物系若為氣體，則必充滿整個反應器空間；若為液體，則雖不充滿反應器空間，由于壓力的變化而引起液體體積的改變通常可以忽略，因此按恒容處理也足夠準確。
